Запланированный срок старта — август. К 2019 году, а именно через 6 лет полета по солнечной системе, 3 модуля с 11 прецизионными приборами должны достигнуть загадочной планеты. Миссия разрабатывается компанией Astrium во Фридрихсхафене, сообщает интернет-сайт yahoo.de.

Меркурий, ближайший сосед солнца, находится на расстоянии примерно 91 млн. км от земли.

Солнечное излучение там сильнее земного примерно в 10 раз. Температуры отмечаются экстремальными колебаниями: днем на поверхности до 470°C. Ночью температура опускается до минус 212°C; при такой температуре даже кислород становится жидким.

В августе американское управление космическими полетами НАСА запустило миссию «Messenger» к Меркурию. Американский зонд должен достигнуть планеты в июле 2008 года и пролететь сначала три раза мимо ее. В марте 2011 года «Messenger» должен выйти на свою орбиту и «кружиться» над планетой 1 год. Первая американская станция к Меркурию была запущена в 1973 году.

«BepiColombo» будет отправлен в космос в стыковке с ракетой «Союз» европейским центром космического пространства КУРУ. Символический первый камень в фундамент стартовых устройств «Союза» во французской Гвиане был заложен в понедельник европейскими и русскими представителями. По сравнению с прежним стартом «Союза» с космодрома «Байконур», расположенного в казахской степи, старт вблизи экватора, как, например, в случае с КУРУ, позволит снизить затраты горючего — или увеличить полезную нагрузку.